Tomado del libro de la Fundación Fénix Mujer y adicción

Alcoholismo
La opinión del médico

Soy el Dr. Mariano M. Fondevilla, médico general, y resido en la ciudad de Miarni, EEUU. Me gradué en 1973, en la Universidad Complutense de Madrid. España. En el año de 1986 comenzó mi interés en los temas de la adicción en general y el alcoholismo en particular, y sobre ellos he realizado varias conferencias en Miami y en países como Costa Rica, México, y República Dominicana.

De manera sencilla y breve, con un lenguaje que pueda ser entendido por personas de diferentes niveles culturales, y con todo mi corazón, desarrollaré el tema para la Fundación Fénix.

Desde el punto de vista médico, el alcoholismo es una enfermedad, reconocida como tal por la Asociación Médica Norteamericana desde el año de 1956.

Definición: Toda persona que bebe alcohol de manera compulsiva, que pierde el control, y que sigue bebiendo a pesar de las consecuencias que esto produce, es un alcohólico.

Explicando la definición:

Compulsión: Es la necesidad avasalladora de una bebida alcohólica. Es el uso ilógico, irresponsable e irracional de alcohol.

Ejemplos de síntomas de compulsión:
1. Estar trabajando y pensar que a las cinco darle la tarde voy a reunirme con amigos para tomar unos tragos.
2. Que en el hogar pueda faltar cualquier cosa que sea necesaria, menos el alcohol.
3. 1 r a una fiesta con la familia y tomarse un trago en la casa antes de salir, justificando: "Por si acaso en la Resta no hav lo que yo tomo".

Pérdida del control: Una vez que el alcohol entra en el organismo v llega a nuestro cerebro, se produce en este una serie de cambios químicos. Si la persona es portadora de la enfermedad del alcoholismo, no puede detener este proceso, sigue bebiendo a pesar de las consecuencias.

Si una persona está a punto de perder su hogar y su trabajo, si ha sido arrestada por estar guiando bajo la influencia del alcohol, y sabiendo que la próxima vez que esto ocurra además de perder su licencia de conducir será llevada a la cárcel nuevamente, y aún así continua bebiendo, no cabe la menor duda de que esa persona es alcohólica.

Fisiopatología de la enfermedad

La enfermedad del alcoholismo radica en la región del encéfalo llamada hipotálamo. En el organismo del alcohólico, el metabolismo anormal del alcohol provoca un exceso de acetaldehído (subproducto intermediario del metabolismo del alcohol). En el encéfalo, el acetaldehído se une a la dopamina (neurotransmisor) para formar el salsolinol (1 rnetadil-6,7 dihidroxido, 1, 2 ,3, 4 tetrahidroisoquinoleína).

El salsolinol elimina la enzima responsable por la desactivación de muchos aminoácidos del encéfalo y también libera aminoácidos encefálicos almacenados.

En el año de 1973, Pert y Zinder describieron lugares específicos para los opiáceos llamados receptores; y se describio que péptidos (aminoácidos) denominados endorfina B. así como dos tipos de encefalina, eran ligantes endógenos a esos receptores opiáceos: existiendo una interacción farmacológica entre los receptores opiáceos y el etanol o sus rnetabolítos (acetaldehido o salsolinol). Con consecuencias de comportamiento.

Neuroquímica
El ser humano tiene 50 billones de neuronas, y la relación entre ellas da lugar a reacciones químicas que generan sentimientos de bienestar, satisfacción, frustración, ansiedad, ira, odio y depresión.
Las neuronas tienen dos funciones que dan lugar a nuestra actividad mental v emocional:
Enviar mensajes a otras neuronas. Recibir mensajes de otras neuronas.

Descripción de las diferentes estructuras de una neurona

Cuerpo celular o citoplasma: Es donde se producen los neurotransmisores (que llevan mensajes) y ciertas enzimas que controlan estos neurotransmisores.

Núcleo: En el existen los cromosomas que contienen los genes, que son grandes cadenas de nucleótidos. Estos Nucleotidos son DNA (desoxirribonuoleico) que a su vez codifican el RNA (ácido ribonucleico). Este último controla las síntesis de las proteínas, las cuales forman los neurotransmisores y enzimas.

Dendritas: Pequeños elementos en forma de arbol. Son los receptores que aceptan los mensajes de otras neuronas. Una neurona puede tener cientos o miles de dendritas que la mantienen en contacto con otras neuronas.

Axón: Un elemento simple y largo que se extiende desde el cuerpo celular hacia fuera. Lleva los mensajes a las dendritas de otras neuronas.

Al final del axón hay una protuberancia esférica llamada bulbo. Por fuera de la superficie de este bulbo existe una pared de sinápsis, la cual actúa como un switch químico en el control de la comunicación entre las neuronas.

Como dijimos anteriormente, en el núcleo de la neurona las moléculas de DNA codifican el RNA, que a su vez ordena al citoplasma la formación de bloques para diseñar los diferentes neurotransmisores, los que llevaran diversos mensajes a otras neuronas y a las enzimas que regulan la síntesis y destrucción de los neurotransmisores.

Es el momento de recordar que las proteínas son producidas en el cuerpo celular (reticulum endoplasmático). Para dar lugar a los neurotransmisores y enzimas.

Algunas neuronas producen neurotransmisores excitativos, como la norepínefrina; otras producen neurotransmisores inhibitorios, como el GABA (acido gamma amino butínco), y otras producen ambos: los excitativos y los inhibidores.

Los neurotransmisores y las enzimas controladoras. dentro de pequeños sacos llamados vesículas de sinápsis, van desde el citoplasma hasta el final del bulbo a través de los microtubos. a lo largo del axón.

Las membranas de esta vesículas son controladas por los genes, listas vesículas miden de 400 a 1,200 angstroms de diámetro.

Cada vesícula contendrá solamente norepinefrina o GABA. Es oportuno recordar una neurona en particular puede producir ambos neurotransmisores: Gaba o nerepinefrina.

En el bulbo, las enzimas que han emigrado del cuerpo celular regulan el suministro de neurotransmisores, controlando su metabolismo o provocando su descomposición. Esta actividad previene una superproducción de neurotransmisores, lo que resultaría en una sobre estimulación o sobre inhibición de la próxima neurona en la secuencia.

También en el bulbo existen subestructuras llamadas mitocondrias, las que convierten azúcar y oxigeno en moléculas liberadoras de energía, para uso de la neurona de acuerdo a su necesidad.

Transversalrnente a la superficie del bulbo está el área receptora de la dendrita de una neurona adyacente. Las dos superficies están separadas por el espacio sináptico, de 50 a 200 angstroms de ancho. Este espacio está relleno de fluido sináptico, similar a agua salada, y actuando como un electrolito, promueve actividad eléctrica en la superficie de separación.

Las dos superficies y el fluido intermedio constituyen la sinápsis. El fluido sináptico contiene iones de carga positiva tales como sodio, potasio, calcio, magnesio y también iones de carga negativa, como cloro y fosfato.

Fases de la transmisión neural

Fase de reposo: Los iones en el fluido sináptico están eléctricamente balanceados, pero el área es relativamente positiva. Dentro del bulbo hay una deficiencia de iones cargados positivamente, existiendo una carga negativa.

Durante esta fase, la membrana de la neurona no permite la entrada de iones cargados positivamente.
Fase activa o fase de acción: Al llegar el alcohol, la membrana de la neurona cambia su permeabilidad y permite que iones positivos del fluido sináptico, como sodio y calcio, penetren al bulbo. Al mismo tiempo, el potasio sale del bulbo hacia el fluido con el propósito de mantener un balance, previniendo un exceso de carga positiva. La entrada de los iones de calcio a través de la membrana envuelve otras enzimas y proteínas, que promueven una fusión de las paredes de las vesículas dentro del bulbo. Cuando esto ocurre, los paquetes de moléculas de neurotransmisores son liberados, y pasan al fluido sináptico.

En el fluido sináptico, algunas moléculas son metabolizadas o desintegradas por la enzima, y otras regresan inmediatamente a la neurona, por una acción de bombeo en la que participan iones de sodio y potasio: mecanismo de re-captación.

El resto de los neurotransmisores cruza el espacio sináptico y entra en contacto con moléculas especializadas, llamadas receptores, en la membrana de una dendrita de otra neurona.

En plena fase de acción, el interior de una célula tiene una fuerte carga positiva, debido al fluido sináptico. Este estado positivo dura apenas 1/10,000 de un segundo, seguido por un bombeo hacía afuera de iones positivos de sodio y calcio, quedando la célula nuevamente en estado negativo: fase de reposo.

Cuando una de las moléculas neurotransmisoras entra en contacto con una célula receptora que tiene la forma y la carga eléctrica adecuada, se acopla “Como una llave en una cerradura" uniéndose para formar el complejo neurotransmisor-receptor.

Si la molécula neurotransmisora es excitativa, el efecto es permitido positivamente, cargado de iones de sodio(+) y calcio (+) que entran a la segunda neurona de la cual salen iones de potasio (+). Esta acción dura 2/10,000 de un segundo. Un ejemplo de acción excitativa es la norepínefrina.

Cuando la molécula neurotransmisora es inhibitoria, el efecto se produce en el receptor, es recibido negativamente, ya que el cloro (-) penetra en la dentrita, y de ella sale potasio (+). Un ejemplo de acción inhibitoria es el GABA, que reduce la actividad neuronal.

Si un neurotransmisor excitativo esta envuelto, tres sistemas de mensajeros secundarios van a afectar la neurona adyacente.

1. El compuesto llamado adenosina monofosfato AMP es activado. La iniciación de este segundo mensaje prepara las vías para la liberación de los neurotransmisores desde las vesículas en el axón.
2. La proteína fosforilada provee energía para la liberación del neurotrnamisor desde las vesículas en el final del bulbo.
3. El calcio intraneural facilita la fusión de las vesículas con la membrana al final del bulbo, abriendo las vías para que el neurotransmisor cruce la sinopsis y se una a la neurona vecina.
Esto completa un ciclo de la actividad neural. La secuencia de estímulos y respuestas es lo que determina la conducta.

Neurotransmisores

Existen dos tipos:

Monoaminas: Son simples aminoácidos derivados de las comidas y llevados al cerebro por la corriente sanguínea. Se dividen en cuatro grupos:
—Tres tipos do serotonina
— Dos tipos de dopamina
—Cuatro tipos de norepinefrina
— Dos tipos de GABA

Neuropéptídos: Son opiáceos, formados por una gran cadena de aminoácidos llamados péptidos, que se producen en el endoplasmático recticulum y que al romperse se convierten en péptidos menores: los activos neuropéptidos. Los encontramos en tres grupos:
— Endorfinas
— Ensefalinas
— Di morfinas

Origen de la enfermedad
La herencia juega un papel muy importante y está ampliamente documentado. El 60% de los alcohólicos que ingresa en un hospital de recuperación tiene antecedentes de alcoholismo en los padres o abuelos. Para comprobar esto se han hecho estudios con gemelos y mellizos.

En el caso de los gemelos, aquellos que son del mismo óvulo, que son idénticos, si uno tiene la enfermedad el otro seguramente también la tiene, posiblemente con diferente intensidad. Ahora bien, si son mellizos, que son los de distintos óvulos, es posible que los dos tengan la enfermedad, pero también puede ocurrir que uno la tenga y el otro no.

Estudios realizados con niños adoptados, que se han criado en un ambiente sin alcohol demuestran que el alcoholismo es una molestia hereditaria y fisiológica. El medio ambiente también tiene una influencia importante. La convivencia con personas portadoras de la enfermedad en un ambiente donde se consume alcohol, puede llevar a la persona a beber. Yo le llamo a esto alcoholismo secundario.
Síntomas de la enfermedad

El alcoholismo es una enfermedad progresiva. En las diferentes fases de su desarrollo se observan los siguientes síntomas:

1. Negación. El enfermo alcohólico no puede aceptar su enfermedad.

2. Racionalización. Se compara con otros alcohólicos con gran fondo, con cosas que a él no le sucedan.

3. Minirnización: Yo solamente bebo en los lines de semana, v solo bebo cerveza o vino.

4. Proyección: El día que vo quiera dejo de beber.

5. Compulsión: Ha sido descrita en la definición de la enfermedad.

6. Destrucción de la vida emocional.

7. Destrucción del cuerpo.

8. Destrucción del trabajo y la comunidad.

9. Tolerancia al alcohol.

10. Síndrome de abstinencia.

11. Lagunas mentales

Cómo afecta al organismo

1. Gastrointestinal Esofagitis

Ulceras gástricas

Gastritis Duodenitis

Hígado (Hepatitis alcohólica, hígado graso, fibrosis hepática y hasta cirrosis hepática)

Pancreatitis

2. Corazón

Arritmia ventricular y accidente cardiovascular

Presión arterial alta.

Aumento de colesterol y triglicéridos.

3.Sistema Nervioso Central

Síndrome orgánico cerebral.

Sicosis de Werrnicke y Korsakoff.

Neuropatía periférica.

Convulsiones.

4. Glándulas Suprarrenales

Puede aparecer Cushing Syndrome.

5. Aparato Respiratorio

Infecciones recurrentes por bronco aspiración.

6. Aparato Genital Masculino

Impotencia, por disminución de la testosterona.

7. Cambios en la sangre

Los glóbulos blancos aparecen bajos.

Anemias macrocíticas, hipocrónicas.

8. Efectos del alcohol en la mujer

Problemas en el embarazo, dando lugar al sindrome Fetal Alcohólico.

Retardos en la menstruación.